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Rouet
Retour vers le futur. Dans la région de Gorutuba, à l’extrême nord de la province brésilienne de Minas Gerais, les communautés quilombolas font pousser du coton depuis plus de 300 ans. Les Quilombolas sont des descendants d’esclaves africains. Après avoir retrouvé leur liberté, ils se sont installés dans cette région alors infestée par la malaria. Jusque dans les années 1970, ils cultivaient le coton en respectant des méthodes ancestrales. Puis, le gouvernement brésilien a lancé un programme de culture intensive. Cette monoculture est sensible aux parasites. Au milieu des années 1990, un insecte ravageur du coton a détruit la plus grande partie des récoltes.
Aujourd’hui, les Quilombolas plantent à nouveau des espèces indigènes. Le plus important est de ne pas perdre le savoir-faire ancestral et de le transmettre à la jeune génération. Avelina Antounes, une dignitaire quilombola, s’inquiète de la perte du savoir-faire: «Autrefois, toutes les femmes du village savaient comment exploiter le coton, de la cueillette au filage, et finalement jusqu’au tissage. Aujourd’hui, je suis la seule femme du village à savoir faire cela.»
L’EPER soutient les méthodes de cultures alternatives. Les communautés quilombolas doivent conserver leur savoir-faire tout en étant formées à commercialiser leurs produits pour acquérir un meilleur revenu. 850 familles issues de 29 communautés rurales bénéficient d’un appui tout au long du processus de production du coton, depuis la plantation, jusqu’à la transformation et sa commercialisation.
Avelina Antounes retrouve lentement confiance: «Nous plantons les variétés locales qui poussent le mieux sur nos terres. Nous avons aussi recommencé à fabriquer notre artisanat traditionnel, des étoffes et des linges que nous vendons en ville.» Dans la plaine de Gorutuba, les Quilombolas reçoivent un revenu grâce à leur savoir ancestral et accèdent à une vie digne et autonome.
